Правительство США увеличило финансирование трех технологических компаний с начала войны России в Украине, чтобы помочь россиянам обойти цензуру и получить доступ к западным СМИ. Об этом сообщает Reuters.
По словам источников агентства, финансирование сосредоточено на трех фирмах, которые строят виртуальные частные сети (VPN) — nthLink, Psiphon и Lantern — и предназначено для поддержки резко возросшего числа их российских пользователей.
VPN помогают скрывать личность и изменять местоположение в сети, чтобы обойти географические ограничения на контент или государственную цензуру.
Агентство Reuters побеседовало с руководителями всех трех VPN и изучило документы о финансировании сервисов. С 2015 по 2021 год они получили 4,8 млн долларов. С февраля их общий объем финансирования увеличился почти вдвое — это стало следствием беспрецедентного роста спроса на VPN в России.
Финансирование проходит через Агентство США по глобальным медиа (USAGM). Оно курирует поддерживаемые американским правительством вещательные компании, включая «Голос Америки»* и «Радио Свободная Европа/Радио Свобода»*. Также деньги поступают через базирующуюся в Вашингтоне Open Technology Fund (OTF), которая полностью финансируется правительством США.
Президент OTF Лаура Каннингем заявила, что организация увеличила поддержку трех VPN, поскольку «российское правительство пытается подвергать цензуре интернет, чтобы скрыть правду и заставить замолчать инакомыслящих».
По словам Каннингем, средствами обхода цензуры, в том числе виртуальными частными сетями OTF, в мае пользовались более 4 миллионов россиян.
В USAGM не привели точных данных о финансировании подобных сервисов, однако отметили «необычайный всплеск спроса среди россиян в связи с усилением репрессий Кремля в отношении свободы СМИ».
Технический директор nthLink Мартин Чжу сообщил, что число ежедневных пользователей его приложения в России в последнее время резко возросло: «График увеличился с 1000 в один день до 10 000 на следующий день, еще до 30 000 на следующий день, а потом до 50 000 и выше». «В России много людей, которые не доверяют Путину и государственным СМИ», — отметил он.
Сотрудник по связям с общественностью VOA Найджел Гиббс сказал, что компания регулярно продвигает три VPN в своей сети и интегрировала одну из них, Psiphon, непосредственно в приложение VOA для смартфонов.
Гендиректор Psiphon Майк Халл отметил, что недавнее государственное финансирование США было «полезным». Он сказал, что его VPN-сервисом пользуются более 1,3 миллиона россиян в день.
Один из руководителей компании Lantern сообщил, что с начала войны у нее появилось 1,5 миллиона пользователей в месяц в России.
На данный момент в РФ заблокированы более тысячи сайтов, в том числе популярные социальные сети Facebook и Instagram. Ранее Тверской суд Москвы признал экстремистом их владельца — компанию Meta.
Под блокировку также попали десятки независимых СМИ, в числе которых «Дождь»*, «Эхо Москвы», BBC News, «Медуза»*, The Village, «Бумага», «Крым.Реалии»*, «Тайга.инфо» и другие.
* Власти РФ считают «иноагентами»
