Бизнесмен Евгений Пригожин, которого СМИ связывали с ЧВК «Вагнер», признал причастность к ее созданию. Ранее он регулярно оспаривал этот факт и несколько раз судился с журналистами. Его ответ изданию «Блокнот» опубликовала пресс-служба связанной с ним компании «Конкорд».
Пригожин утверждает, что создал формирование, которое называет БТГ (батальонно-тактическая группа) «Вагнер» в 2014 году, когда «начался геноцид русского населения Донбасса», а Россия «сумела заблокировать приход украинской армии в Крым». Сначала Пригожин, «как и многие другие бизнесмены», пытался спонсировать формирования, участвовавшие в войне на востоке Украины, однако в итоге решил создать собственное:
Сам почистил старое оружие, сам разобрался с бронежилетами и нашел специалистов, которые смогли мне в этом помочь. С этого момента, 1 мая 2014 года, и родилась группа патриотов, которая в последствии приобрела название БТГ «Вагнер». Исключительно благодаря их отваге и мужеству стало возможным освобождение луганского аэропорта и многих других территорий, а также коренным образом изменилась судьба ЛНР и ДНР.
Пригожин называет участников группы «героями», которые защищали «сирийский народ, другие народы арабских стран, обездоленных африканцев и латиноамериканцев» и «стали одной из опор нашей Родины». По его словам, он долгое время избегал признания связи с группой, чтобы не подставлять ее участников:
«Я долгое время уходил от ударов множества противников с одной главной целью — чтобы не подставить этих парней, которые являются основой русского патриотизма. А одерживал победу по этому поводу в многочисленных судах, в том числе за рубежом, потому что в любом деле всегда должно быть место спорту и матчи надо выигрывать на поле противника».
Пригожин на протяжении нескольких лет отрицал свою связь с ЧВК «Вагнер». Незадолго до начала российского вторжения в Украину он обратился в суд ЕС с требованием удалить текст, обосновывающий внесение его в европейские санкционные списки как спонсора формирования.
«Евгений Викторович всегда отрицал и отрицает существование каких-либо связей между ним и какими бы ни было военизированными или полувоенными структурами. И, как неоднократно было доказано в российских судах, любые обвинения о наличии таких связей являются клеветой», — сообщала компания «Конкорд».
В августе 2022 года Пресненский районный суд Москвы признал недостоверными слова бывшего главного редактора радиостанции «Эхо Москвы» Алексея Венедиктова о том, что Пригожин является «хозяином ЧВК „Вагнер“».
В июле 2022 года Пригожин потребовал возбудить уголовные дела против сотрудниц издания «Медуза» Лилии Яппаровой и Татьяны Ершовой после публикации расследования о российских наемниках в Украине. Также бизнесмен потребовал признать «Медузу» нежелательной организацией.
В декабре 2021 года Приморский районный суд Санкт-Петербурга взыскал в пользу Пригожина миллион рублей с «Эха Москвы» и 100 000 рублей с писателя Виктора Шендеровича за его высказывания в эфире радиостанции. Бизнесмен оспаривал утверждения о том, что он спонсирует ЧВК «Вагнер» и является убийцей.
Также Пригожин воспользовался «правом на забвение», чтобы убрать из выдачи поисковиков в России материалы о его связях с ЧВК, напоминает «Агентство».
