Основатель частной военной компании «Вагнер» Евгений Пригожин «не должен допускаться в публичное поле» России, заявил бывший министр обороны самопровозглашенной Донецкой народной республики Игорь Стрелков (Гиркин) в интервью НСН.
Он назвал бизнесмена «человеком с бэкграундом уголовника и прислуги», заявив, что тому не стоит демонстрировать «свойства своего характера». Одновременно Стрелков предложил ему подискутировать. «Если господин Пригожин желает высказать/выслушать в лицо все, что он считает нужным (равно и я) и готов сделать это в публичном пространстве», — сказал он.
Стрелков добавил, что «очень четко и жестко» разделяет «тех людей, которые воют на фронте, и тех, которые от их имени говорят». «У меня отношение резко отрицательное к [министру обороны Сергею] Шойгу и [главе Генштаба Валерию] Герасимову, но оно не распространяется на Вооруженные силы в целом, которым я желаю только успехов. То же самое можно сказать и о ЧВК „Вагнер“», — отметил он.
Стрелков пояснил, что считает наемников «отличной штурмовой пехотой, которую просто бездарнейшим образом укладывают в лобовых атаках», и предложил найти таким подразделениям «гораздо более эффективное применение».
Один американский доброволец недавно рассказал Politico, что был изумлен, видя, как командиры «Вагнера» попросту бросают своих людей на украинские позиции, не получая от этого практически никаких выгод.
Пригожин в ответ пригласил Стрелкова на фронт, «чтобы проверить правильность его позиции и использовать его боевой опыт». «Как старший начальник ЧВК „Вагнер“ <…> предлагаю ему прибыть на территорию ЛНР для назначения на руководящую должность, согласно его компетенции, в одно из штурмовых подразделений. Безусловно, высокую должность ему никто предложить не сможет, для этого необходимо показать свои возможности. Пора переходить от слов к делу», — сказал Пригожин.
Стрелков в разговоре с RTVI ответил, что готов рассмотреть подобное предложение, если оно будет «нормально оформлено и не будет выглядеть издевательством или специальной подставой». Приглашение «через телеграм» он назвал «нонсенсом». «Я не собирался проситься к нему в „Вагнер“, но раз уж он говорит о такой возможности, я буду готов рассмотреть этот вопрос, если это предложение будет в сколько-нибудь серьезной, а не публицистической форме», — сказал он.
После начала войны в Украине Стрелков несколько раз пытался попасть на фронт, но каждый раз натыкался на противодействие властей. В последний, третий раз его зачислили в ряды российской армии как добровольца, но позже исключили из всех документов «по приказу сверху». Стрелков был вынужден покинуть зону боевых действий, поскольку его пребывание там стало «незаконным».
Минобороны Украины объявило награду в $100 тысяч за его поимку. В ноябре суд в Нидерландах приговорил Стрелкова к пожизненному заключению по делу о крушении малайзийского Boeing в Донецкой области в 2014 году. Сам он называл себя ответственным за начало боевых действий в Донбассе. «Спусковой крючок войны все-таки нажал я. Если бы наш отряд не перешел границу, в итоге все бы кончилось как в Харькове, как в Одессе», — говорил Стрелков в 2014 году.
